90. leta so bila nemiren čas za stripe o superjunakih. Industrija je zaznala neprecenljiv porast potrošnikov, ki mu je hitro sledil doprsni čop. Založniki, kot je Valiant, so se v 90. letih hitro razveselili, preden so jih prodali drugim podjetjem, ki so na koncu bankrotirala po komičnem padcu (preden so se sredi 2000-ih spet oživela kot feniks). Celo titani DC-jev in Marvel so se močno borili, zaradi česar so založniki sprejemali drastične (in včasih čudaške) ukrepe, da bodo bralci še naprej brali, predvsem z ubijanjem zlatih in srebrnih junakov in nadomeščanjem z novimi.
Oblikovanje Image Comicsov leta 1992 pri številnih najbolj znanih umetnikih stripov na svetu, kot sta Jim Lee in Todd McFarlane, je imelo veliko povezave s preoblikovanjem knjig o superjunakih. Image je hitro objavil panteon likov, ki so bili v lasti ustvarjalcev, ki so potisnili meje industrije s stripi, kot sta Strawn s temo grozljivk in nadrealistična superherojska serija The Maxx. Umetniki rock zvezdnikov so prodali stripe na milijone in ta val uspeha je privedel do tega, da so veliki založniki ob vsaki priložnosti videli znake dolarjev. Pred časom je bil trg stripov superherojev prenasičen s posebnimi holografskimi izdajami, ilustratorji pa so si zavzeli, da bi odstranili platnice različic.
Ta miselnost o največjem dobičku se je hitro razširila na širšo javnost, ki je zbiranje stripov gledala kot hitro in enostavno naložbo. Ko pa so bili zbiratelji oškodovani z ostro resnico, da je njihova izdaja X-Men # 1 z gladkim Magneto kritjem Jim Leeja ni plačal hipoteke, trg je propadel skoraj takoj. Marvel in DC sta se s svojim klasičnim junakom še bolj konkurirala na trgu superjunakov, ki sta se s svojimi klasičnimi junaki naredila drastične spremembe in tako ostala relevantna.
Težko si je predstavljati svet, v katerem se Marvel Comics utaplja v stečaju, a leta 1996 se je zgodilo ravno to. Le dve leti pred tem je Marvel objavil Sago o klonih , črno oko v mitozah o Spider-Man-u, kjer je Peter Parker začasno zamenjal Newyorškega najljubšega spletnega slingerja, njegov klon v telovniku Ben Reilly, AKA the Scarlet Spider.
Zgodba je bila nadaljevanje zgodbe v zgodnjih sedemdesetih letih, v kateri sta bila Spider-Man in njegovo pokojno dekle Gwen Stacey klonirana, ki jo bo kmalu postal supervillian Miles Warren, AKA Jackal. Pisatelj Gerry Conway je nenamerno zapustil konec dvoumno, kar je privedlo do tega, da se je zgodba v 90. letih oživila in Petra Parkerja zamenjal njegov klon. Javni izzivi nad klonsko sago s strani oboževalcev in Marvelovega ustvarjalnega osebja odmevajo vse do danes. Ko se je zgodba končno zavila, je bil Marvel že v finančni propadi. Zamenjava enega od njihovih vodilnih likov je bil poskus šokiranja novega življenja v seriji Web of Spider-Man , vendar se je izkazalo, da je to ena najbolj sovraženih zgodb založnika doslej.
Toda Škrlatni pajek je komaj edini močan nadomestni superjunak Marvel, ustvarjen v 90. letih. V drugem osupljivem zgodbenem loku z naslovom Prečenje je železni človek zloben, umrl in nadomestil ga je njegov najstniški jaz. Teen Stark je bil vsakokrat tako zoprn kot njegov starejši kolega iz stripa, vendar z dodano snarky odnos brata iz 90. let. Na srečo je ta različica Iron Man trajala le 8 številk. Treba je opozoriti, da so bile nekatere zamenjave junakov v stripih Marvel - na primer Scott Lang, ki je leta 1979 zamenjal Hank Pym-a kot Ant-Man - dolgotrajen mandat, mnogi od njih so bili kratkotrajni.
A niso bili vsi Marvelovi rebootirani junaki finančni neuspeh. V 90. letih so se stripi Avengers in Fantastic 4 tantili in v prizadevanju, da bi oživili svoje prodajne številke, sta umetnika Jim Lee in Rob Liefeld poslala člane Avengers in FF v žepno vesolje in jih zamenjala z mlajšimi liki. Založniški naslovi Heroes Reborn so bili deležni večinoma pozitivnih kritik in so bili začasno uspešni za sicer borbeno podjetje.
DC je nevihto 90-ih uspel preživeti boljše od svojih konkurentov, vendar se je založnik vseeno trudil, da bi ostal enak. Da bi ustvaril prodajo, je DC leta 1993 ubil njihovega najstarejšega in najbolj prepoznavnega lika Supermana. Samo 3 mesece po usodnem boju s svetovno rušilno pošastjo, znano kot Doomsday, so bili znova predstavljeni vsi 4 DC-jevi naslovi Supermana, vsak z nadomestnim Supermanom —Superboy, Steel, Cyborg Superman in Eradicator. Zgodba o smrti Supermana je bil tak pojav, da ga niso le pokrivali mainstream mediji, ampak je Saturday Night Live v svoji 18. sezoni celo naredil parodijski skeč.
Ciniki so trdili, da smrt Man of Steel ne bo trajna, in imeli so prav. Clark Kent se je na koncu vrnil do konca kraljevanja Supermenov! Medtem ko je njegova smrt pripeljala na milijone novih bralcev na DC, je odzivnost potisnila še veliko več. Chuck Rozanski, lastnik prodajalca Mile High Comics, je napisal polarizacijski članek, v katerem trdi, da sta Smrt in vrnitev Supermana deloma odgovorna za propad industrije stripov v poznih 90. letih.
DC bo ubil še enega njihovega glavnega junaka, pilota za krajši delovni čas in polnega delovnega časa Green Lantern Hal Jordan. V zgodbi iz smaragdnega somraka iz leta 1994 se je Jordan ob žalosti, ko je njegovo mesto razkrojilo, uničil od žalosti, uničil korpus Green Lantern. umrl med dogodki Zero Hour in ga hitro nadomestil mladi risar Kyle Rayner. Odločitev, da zeleni Lantern postane zlo, ostaja eden največjih sporov DC-ja.
Tudi največja goveja krava DC, Batman, je imela v 90. letih kratko zamenjavo. V ikoničnem loku zgodbe Knightfall so pisatelji Chuck Dixon, Doug Moench, Denny O'Neil in umetnik Graham Nolan ustvarili negativca, ki je dovolj močan in spreten, da razbije Bat s svojim lušadorskim šefom zločina Baneom. Ko se je Batman ozdravil, je visokotehnološki Dark Knight za kratek čas zasedel mesto Brucea Wayna kot Gothamov branilec Jean-Paul Valley.
Medtem ko so se mnogi zabavali v Dolinovem oklepnem oklepu z oklepom, ki je bil zlato poudarjen, Knightfall ostaja ena najpomembnejših zgodb DC-ja iz 90-ih let in služi kot podlaga za trenutno zgodbo o Tomu Kingu o Batmanu City of Bane . Nekateri Batmanovi soigralci so bili nadomeščeni s "modernimi" liki iz 90. let, kot sta Cassandra Cain, ki prevzame plašč Batgirl, in Tim Drake prevzel vlogo Robina (čeprav se je to tehnično zgodilo decembra 1989).
Stripi o superjunakih so daljši od televizije in verjetno ne bodo kmalu izginili. Čeprav so založniki v 90. letih prestrašili nadomeščanje svojih brezčasnih likov z mladimi in vrtoglavi vnovični zagoni Gen-X, so junaki na koncu preživeli tudi, ko so njihovi korporacijski nadrejeni prodali svoje IP-je. Uspeh superherojskih filmov, kot sta 1998 Blade in 2000 X-Men, je Hollywood pokazal, da imajo potencialni stripi kot rudnik izvorni material. Za razliko od resničnega sveta v svetu stripov nikoli ni nič stalnega.
